Cuando el río se convierte en una amenaza
Navegar el Río de la Plata o cualquiera de los ríos del Delta tiene algo de mágico, pero también implica riesgos reales que no siempre se toman con la seriedad que merecen. Una de las situaciones más peligrosas —y más frecuentes de lo que se cree— es caer al agua de manera imprevista. No hace falta que el día esté frío para que la hipotermia sea un peligro: incluso con temperaturas moderadas, el agua puede extraer el calor corporal hasta 25 veces más rápido que el aire.
Desde Espacio Náutico Buenos Aires, parte esencial de nuestra formación náutica es preparar a los navegantes para actuar correctamente ante emergencias. Este artículo resume los conceptos más importantes sobre hipotermia y supervivencia en el agua, para que cada salida al río sea con conocimiento y responsabilidad.
Qué le pasa al cuerpo cuando cae al agua fría
Entender la fisiología del frío es el primer paso para sobrevivir. El proceso ocurre en etapas bien diferenciadas:
### Fase 1: Choque de frío (primeros 3 minutos)
El contacto súbito con el agua desencadena una respuesta involuntaria del sistema nervioso: hiperventilación, aumento de la frecuencia cardíaca y presión arterial. Esta es la fase más peligrosa inicial porque puede provocar inhalación de agua o incluso paro cardíaco en personas con patologías previas. El pánico también aumenta el consumo de energía. Lo más importante en estos primeros instantes es controlar la respiración y no luchar contra el agua.
### Fase 2: Incapacidad muscular (3 a 30 minutos)
A medida que los músculos periféricos se enfrían, la coordinación y la fuerza disminuyen progresivamente. En esta ventana de tiempo es cuando hay que actuar: señalizar, aferrarse a un objeto flotante, adoptar una posición de conservación de calor. Si estás usando un salvavidas, este trabajo lo hace el equipo por vos; si no lo llevás puesto, las posibilidades de sobrevivir caen drásticamente.
### Fase 3: Hipotermia instalada (más de 30 minutos)
La temperatura interna del cuerpo humano puede caer a niveles críticos en menos de 30 minutos en aguas del Río de la Plata durante el invierno bonaerense.
Cuando la temperatura corporal central desciende por debajo de los 35 °C, comienza la hipotermia clínica. Aparecen confusión, somnolencia y pérdida de control motor. La persona puede dejar de nadar sin darse cuenta. A partir de los 30 °C el riesgo de paro cardíaco es muy alto.
Técnicas de supervivencia si caés al agua
Conocer estas técnicas de antemano —practicarlas idealmente en un entorno controlado— puede salvar vidas. En nuestros programas de travesías siempre realizamos un repaso de estos procedimientos antes de zarpar.
### HELP: Heat Escape Lessening Position
Si tenés puesto el salvavidas, adoptá la posición HELP: rodillas al pecho, brazos cruzados sobre el tórax, piernas juntas. Esta postura reduce la pérdida de calor corporal en hasta un 50% en comparación con nadar activamente. Si hay varias personas en el agua, formen un anillo apretado (posición 'huddle'), que combina la temperatura corporal y es más visible para los rescatistas.
### No intentés nadar hasta la orilla si está lejos
El error más común es intentar nadar hacia la orilla sin calcular la distancia real. Nadar consume energía y acelera la pérdida de calor. Salvo que la orilla esté a menos de 100 metros y el agua no esté muy fría, es preferible conservar energía, señalizar y esperar el rescate flotando.
### Señalización y rescate
Si llevas el equipo de seguridad reglamentario —silbato, luz de destello, bengalas— usálos de inmediato. Un movimiento lento y controlado de un solo brazo por encima de la cabeza es la señal internacional de auxilio en el agua. Evitá gritar demasiado: agota energía y es menos efectivo que los dispositivos de señalización.
Qué hacer cuando rescatás a alguien con hipotermia
La forma de sacar a una persona del agua y los primeros auxilios que se le apliquen son tan importantes como la velocidad del rescate.
### Cómo sacar a la persona del agua
Si es posible, sacá a la persona de manera horizontal, no vertical. El cambio brusco de posición puede provocar un colapso circulatorio conocido como 'síndrome post-rescate'. Una vez fuera del agua, movilizala lo menos posible y de forma suave.
### Primeros auxilios en tierra
Remové la ropa mojada con cuidado, cubrí a la persona con mantas secas (idealmente isotérmicas) y protegela del viento. No frotés la piel ni apliques calor directo intenso sobre extremidades: el objetivo es un recalentamiento gradual y seguro. Si la persona está inconsciente o no respira, comenzá RCP y llamá al servicio de emergencias de inmediato. Nunca des alcohol: dilata los vasos periféricos y acelera la pérdida de calor.
La prevención, siempre primero
Nada de lo anterior debería ser necesario si se toman las precauciones correctas antes de salir a navegar. En Espacio Náutico Buenos Aires ofrecemos formación completa en seguridad náutica dentro de nuestra escuela náutica, donde se trabajan estos escenarios de manera práctica y teórica. También podés consultar nuestros servicios náuticos para revisar el estado del equipo de seguridad de tu embarcación antes de cada temporada.
Si estás pensando en tu primera salida al río o querés mejorar tu nivel de preparación, no dudes en contactarnos. Navegar con conocimiento es la diferencia entre una aventura y un accidente.
